Собственно говоря, Римус ждал гостей. Его комнатушка всегда была по-простому опрятна, но даже попытки привнести хоть каплю домашнего уюта в интерьер не сделали комнату ни на йоту дружелюбнее. Все свидетельства о том, что здесь живет аккуратный и молодой юноша, тонули в общей обшарпанности и холодности помещения. Наверное, таким был каждый чердак Лютного переулка - темный и тесный, с покатым потолком и дощатым полом. Огромный, грубо срубленный очаг скалился языками пламени сквозь решетку, у окна занимал непростительно много места простой письменный стол с несколькими выдвижными ящиками и разложенными на нем стопками бумаг и письменными принадлежностями. Невысокая кровать, застеленная тонким одеялом, небольшой платяной шкаф, два стула - вот и вся мебель. И даже такой скупой мебельный гарнитур, казалось бы, с трудом вместился в эту каморку, которую ни один язык не повернулся бы назвать человеческим домом. Мародеры в шутку называли это обиталище "берлогой", и не были так далеки от истины - Люпин каждый раз подспудно стеснялся бедности своего жилья, особенно в сравнении с тем, как жили его друзья.
И, когда в комнате раздались первые два хлопка, Римус был мягко говоря удивлен... Очаг, упоенно пожирая поленья, осветил вместе с Сириусом не вихрастое лицо Джеймса Поттера, а тонкие черты улыбчивой Марли. Они, вроде как, делом заниматься собирались?...
Так или иначе, гнать Марли Лунатик не собирался, а только собрал разлетевшиеся по комнате листы бумаги и занял свое место в углу, почти вплотную к очагу.
Нельзя было сказать, что Римус был равнодушен. Напротив, он нервничал, ожидая прибытия остальных, но внешне это старался не показывать - разве что непрестанно мял в руках гусиное перо. Пламя затейливо потрескивало, тени плясали с пламенем на темных стенах. Он изредка улыбался девушке и ухмылялся вслед выходкам Сириуса, у которого явно вовсю свербело в одном месте - он то и дело менял облик, и то подходил к окну, то слюнявил колени Марлен. Сириус был столь же усидчив, сколько Люпин - бесшабашен. То бишь, явно усидеть на месте не мог...
Следующий двойной хлопок заставил Римуса вздрогнуть и инстинктивно схватиться за палочку. Вновь разлетевшиеся во все стороны бумажные листы явили миру улыбающегося Поттера и странно-зеленоватого оттенка лицо, обрамленное пышной копной рыжих волос. Лили. Ну кто же еще...
Комнатка определенно не могла вместить столько народу - после прибытия пары вдруг резко стало тесно... и шумно. Как ни в чем ни бывало, принялись здороваться, Сириус с Джеймсом нарочито-весело поставили друг друга перед фактом - а оказывается-то "неспроста" (с)! Люпин сидел на своем месте, взирая на весь этот цирк и пытаясь справиться со вспыхнувшим было раздражением. Они что... в игрушки играть пришли?!
Тем временем, реверансы закончились, и четыре пары глаз уставились на него в темноте в ожидании того, что он им всем объяснит, для чего, собственно, "все мы здесь сегодня собрались". Римус, доселе тихо сливавшийся со стеной в своем углу, ответил им полным скепсиса взглядом, а после... выдохнул и безнадежно застонал, скрывая промелькнувшую улыбку. Горбатого могила исправит. А Сохатого... только соха.
И не успел Римус открыть рот, как снова - хлопок, эффектно разлетающиеся бумажки... и победно улыбающийся круглолицый Лонгботтом. Занавес...
- Ничего себе! Девушки и вы туда же! - воскликнул он, нисколько не смутившись единодушному порыву друзей - все, как один, уставились на Фрэнка так синхронно, будто репетировали. - Не ожидали? - не дав времени сориентироваться, затараторил парень. - Я понимаю, им захотелось поиграть в героев, но вы-то куда? Неужели вам в головы не приходила мысль, что Пожиратель, на которого вы охотитесь может быть гораздо сильнее вас? А если он не один? Почему вы не рассказали о своих подозрениях на собрании?
- Но... откуда ты узнал?... - простонал Римус, озвучив единодушный порыв всей компании. Комната, казалось, обещала треснуть - одного Люпина в комнате было многовато, от пятерых молодых людей половицы уже жалобно стонали, а уж разводящий активную деятельность Фрэнк Лонгборттом...
Да. Очевидно, эта комнатушка еще ни разу за всю историю человечества не знала подобного аврала.
- Ладно ребята, поиграли в шпионов и хватит. - заметался он от окна к очагу. - Давайте по домам, завтра на собрании обо всем доложите, там и решим, что делать. Могу пригласить вас к себе на дружеский ужин, если хотите. Алиса уехала всего на пять дней, а наготовила мне одному, что на весь Орден хватит на неделю!
Все были настолько ошарашены, что не нашлись ничего возразить. Что было самое поганое - он был прав. Он был в корне прав, и они... просто пришли поиграть в шпионов. Взяли с собой девушек, устроились на чердаке и бдили в бинокль, прямо как настоящие сыщики. Следствие ведут колобки... А о том, что это опасно, и они подвергают опасности своих девчонок, ни у одного в голове не екнуло. Римус поднялся с места навстречу броуновскому движению Фрэнка.
- Френк, ты, безусловно, прав. - начал он, чувствуя, как накаляются в комнате страсти - Сириус и Джеймс скорее отложат кладку кирпичей, чем откажутся от подобной затеи! - Но дело не терпит отлагательств. - Римус вдруг поменял тон и начал убеждать нежданно-негаданно появившегося аврора. - Я не первый день слежу за этим человеком, и у меня есть серьезные основания полагать, что именно сегодня мы получим информацию, полезную для Ордена. Мы затеяли все это не просто так - нам нужно было убедиться, что наши догадки верны. Никто из нас не собирается лезть на рожон. Да и в конце концов. - прибавил он уже более снисходительно. - Нас много, а он один.
Последнее прозвучало совсем уж глупо и по-детски, но Римусу крыть больше было нечем. Лонгботтом был в корне прав, и хоть совесть и изнывала от укоризненной проповеди, что устроил им Френк... да что уж там проповеди - отчитал, как школьников, вздумавших самостоятельно почистить зубы дракону!
Где-то в глубине души Люпин не хотел отказываться от затеи.
