Сова неловко стукнулась в оконное стекло. Мельфида вздрогнула. Ей редко приходили письма в такое время, более того, таким путем. Она знала, кто адресат, знала еще до того как отодвинет бархатную занавеску, и, убедившись, что никто не войдет в комнату, впустит птицу в дом. Сова не сразу отдаст письмо, прежде будет долго разглядывать рыжеволосую девушку, словно пытается определить, ей ли адресовано письмо? Склонит голову набок, раскроет клюв, конвертик упадает на деревянный пол, а птица тоскливо ухнув, улетит в окно – волшебница его не прикроет, оставив сове возможность покинуть помещение. Ведьма закроет за птицей окно на щеколду, затем повернет ключик в замочной скважине входной двери, и лишь потом поднимет конверт из порыжевшей бумаги, без подписей, без печатей или каких других опознавательных знаков. Пройдет мимо окон, плотно зашторивая каждое из них. Она, конечно, знает, что никто не осмелится заглядывать в окна Бэгнольд-холла, но миссис Бэгнольд предпочитала лишний раз подстраховаться. И только проделав все необходимые манипуляции, откроет конверт.
«Leroy-street, 7»
Красивый почерк, ровный, края буков слегка заострены и всего-навсего адрес. И более ничего, никаких посланий, даже подписи нет. Впрочем, это означало лишь то, что Беллатрикс Лестрейндж желала видеть свою протеже немедленно, и обсуждению это не подлежит. Плохой памятью миссис Бэгнольд не страдала, но на всякий случай еще несколько раз прочитала адрес, а затем бросила и письмо, и конверт в полыхающий камин. Пока языки пламени пожирали тонкое полотно бумаги, Мельфида натягивала на себя старую дорожную мантию, немного потертую, но зато позволяющую не привлекать к себе лишнего внимания. Волшебную палочку она запихнула в рукав правый рукав. Когда от бумаги остался один пепел, волшебница покинула сначала комнату, а затем незаметно выскользнула из дома. Этому трюку она обучалась лет с шестнадцати, с тех самых времен, когда молодой взбалмошной девице подфартило узнать один интересный факт из жизни Беллатрикс. Сейчас же Мельфида могла покидать огромный замок так, что даже домашние эльфы не сразу могли заметить ее отсутствие.
Быстрым шагом волшебница отдалялась от дома, все больше кутаясь в старую мантию. Вечер выдался холодным и ветреным. Ледяные порывы воздуха хлестали по щекам, тонкую кожу пекло, но Мел не жаловалась, лишь повыше натянула ворот мантии, да чуть ускорила шаг. В ста шагах от ворот Бэгнольд-Холла, когда разглядеть можно было только темный, но довольно изящный силуэт, раздался тихий хлопок, а силуэт исчез. В то же время, с разницей приблизительно в долю секунды, точно такой же хлопок, ознаменовал появление точно такого же силуэта. Да, Мельфида знала, адрес, указанный на клочке бумаги. Довольно милый домик, расположенный на отшибе одной из многочисленных магических деревушек. Месяца три назад там проживало семейство полукровных магов, придерживающихся взглядов Ордена Феникса. Они наивно полагали, что способны вступить в борьбу с армией Милорда, верили, несмышленыши, в победу, и в обретение эфемерной демократии, свободы и равенства. Глупые грязнокровки. Их перебили один за другим. Впрочем, своей смертью они услужили волшебнице. Иногда их дом использовался в качестве места встреч, и совсем не важно, что и Мельфиде, и ее приятелям было противно находиться в подобном месте. Однако, порой приходится терпеть небольшие мелочи, ради чего-то высшего. Так думала и девушка, толкая большую тяжелую дверь. Петли противно скрипнули, а волшебница уже ступала на порог, обнажив палочку. Меры предосторожности, подозрительность и готовность к любым ситуациям. Уже год как Мельфида носила фамилию Бэгнольд, и это много к чему обязывало. К примеру она не могла попасться на какой-то мелочи, ей приходилось конспирироваться, обрывать любые ниточки, что могли хоть как-то доказать причастность этой молодой волшебницы к Пожирателям Смерти. Подобное приносило ей массу неудобств, но подвести семью она не могла. Это было бы равносильно тому, что девушка воткнет клинок между лопаток той, кто принял ее в свою семью с распростертыми объятиями. Но, к счастью, плохая похода – единственный существенный недостаток сегодняшнего. В тесной комнатушке, по видимому гостиной уже ожидали Корделия и Беллатрикс. Волшебница кивнула головой, поздоровавшись таким способом с девушками.
«Что за срочность?» - спрашивает, опускаясь в свободное кресло. Справа располагался небольшой камин, где мирно потрескивал огонь. Бэгнольд спрятала палочку обратно в рукав, и протянула руки к теплу, надеясь согреть онемевшие от холода пальцы. Это совершенно безобидное занятие отнюдь не мешало ей внимательно слушать Беллатрикс. О, и как оказалось «срочность», на которую едва ли не сетовала рыжеволосая волшебница, имела под собой веские основания, и еще какие. Миссис Лестрейндж поведала любопытнейшую историю. Ровно через двадцать четыре часа девушкам предстояло участвовать в одном довольно деликатном, но очень интересном деле. Да, Беллатрикс вела своих протеже на новое задание, чрезвычайной, как Мел поняла, важности. А суть задания была такова: в министерстве магии находится некая вещица, овладеть которой желает Милорд, а девушкам необходимо было в лепешку расшибиться – но эту вещицу достать. Что ж, это неплохой шанс сделать что-нибудь стоящее для общего дела, что-то, что гораздо важнее банальной слежке и доносам, от которых, по правде говоря, миссис Бэгнольд уже давно мутило. Единственное обстоятельство, что смущало молодую волшебницу (слабо, но, тем не менее) – прорыв в Министерство. Шутка ли?
Мел трудилась на должности обливейтора, в отделе ликвидации магических происшествий и катастроф. Трудилась славно, поставляла в ставку необходимую информацию, иногда, конечно, удовлетворяла свои маленькие садистские потребности, пытая и убивая магглов, но за хорошую службу у нее на эту невинную забаву имелся карт-бланш. И как сотрудник Министерства, Мельфида прекрасно знала – пробраться туда ночью, и остаться незамеченными – невозможно. Каждый коридор патрулируется, а на каждом уровне находится с десяток сильнейших авроров. На хрупкие плечи Мел была возложена нелегкая миссия, как на сотрудника министерства, разумеется. Обеспечение беспрепятственного проникновения. Девушка продолжает слушать Беллатрикс, но мыслительный процесс был уже запущен.
Что ж, прорыв так прорыв. Да, опасно. Да, есть шанс вляпаться по уши. Да, министерство даже ночью кишит лучшими боевыми магами Британии. Но ведь и девушки не пальцем деланные. Зря, что ли Беллатрикс муштровала рыжеволосую ведьмочку? Неужто напрасно Бэгнольд проводила лучшие вечера своей молодости не в веселых компаниях сокурсников, а зарывшись в книги по темным искусствам? Нет, не зря, не напрасно. И в скором времени волшебница могла это доказать. Она постукивала тонкими пальчиками по деревянному подлокотнику, составляя План. (Мел его про себя так и называла – План, с большой буквы).
Допустим, попасть в Министерство не так уж и сложно. В первую очередь необходимо попасть в здание. Аппарировать и ломиться в парадную дверь слишком опасно, следовательно, оба варианта должны быть исключены. В таком случае единственный способ — каминная есть. Конечно, она закрывается на ночь. Но ведь можно помочь некоторым сотрудникам забыть закрыть свои камины, тем самым, облегчив задачу милым дамам.
Поделившись подобными соображениями с присутствующими, и получив утверждение. Что ж, сказано — сделано. На следующий день Мельфида применила Империус, на нескольких магах, заведующих каминной сетью, и еще на нескольких других. Разумеется, в скором времени этих несчастных настигнет злой рок, но сейчас Мельфида об этом не думала. Она старательно выполнила все, что от нее требовалось. Единственной практически неразрешимой задачей было объяснение с мужем.
Так вышло, что 17 января ознаменовалось событием не слишком приятным для чистокровного сословия магической Британии. Именно в этот день проводились похороны преждевременно почившего, по всей видимости, при чьей-то помощи, Сигнуса Блэка. И как, пусть и далекий, но родственник, Кристиан обязан был там присутствовать. В общем-то, присутствовать он должен был со своей молодой женой, но у миссис Бэгнольд были совершенно другие мысли. Во-первых, ее выводили из себя подобные мероприятия, и она всегда старалась избегать их. Во-вторых, вечер этой девушки был занят – она отправлялась на задание. Но как объяснить это мистеру Бэгнольду?
Мельфида устало потерла виски. При всем желании она не могла посвятить Кристиана в детали операции, собственно она не могла даже упоминать о ней. Приходилось финтить, лгать и изворачиваться. Она уже сообщила своей второй половинке, что не сможет сопровождать его на похоронах, и теперь ощущала на себе взгляд практически черных глаз, тяжелый и осуждающий. Мистер Бэгнольд, в отличие от своей женушки, был напрочь лишен привычки устраивать скандалы, зато умел забрасывать сухими фактами, да так, что под грузом этих фактов становилось сложно дышать. Волшебница понимала, что позже пожалеет, но долг есть долг. Она в десятый раз отказалась присутствовать на похоронах, сославшись на плохое самочувствие. На что супруг, терпение которого похоже лопнуло, лишь пожал плечами и удалился, сильно потянув за собой дверь, вследствие чего, та захлопнулась с оглушительным грохотом. Женщина вздрогнула. Ссора с драгоценным супругом совсем не то, чего хотелось бы, в особенности, когда их брак трещит по швам. Весь день женщина провела, словно на иголках. Иногда не с того ни с сего тело покрывалось гусиной кожей, а сердце предательски ныло. Волшебница никак не могла взять в толк, с чем связано подобные эмоции, и списывала это на волнение перед важным делом, вкупе с нетерпением. Время тянулось безумно медленно. Мельфида успела несколько раз мысленно проверить, все ли она сделала, собраться, еще раз осознать, на что идет, и какие последствия могут быть. Больше всего пугала возможность причинения вреда родным и близким, а конкретно – Миллисент, но волшебница полагалась на то, что Беллатрикс не станет своими действиями вредить сестре, и это немного успокаивало.
В итоге, ровно в назначенный час Мел снова закуталась в старую мантию, но прятать в рукав палочку не стала. Как и в прошлый раз незамеченной, по крайней мере, она так думала, выскользнула из Бэгнольд-холла, и аппарировала на Лерой-стрит, 7. И снова волшебница явилась последней. Корделия и Беллатрикс уже находились там, и, по всей видимости, были готовы ринуться в бой. Ведьма отчиталась. Что, где, и когда будет происходить, и куда они попадут по ее расчетам. Она гордилась собой, в тот момент, гордилась тем, что ей было доверено такая важная часть операции, и что она ее прекрасно выполнила. Посовещавшись еще несколько минут, они вновь оговорили все детали плана. Старенькие часы пробили 11 часов. Пора.
Первой в кабинете секретаря главы отдела магических происшествий и катастроф оказалась Мельфида. Да, она не постеснялась посягнуть на камин этого мага. Этот субъект ей никогда не нравился, уж больно приглядывался к молодой рыженькой ведьмочке, и она с радостью воспользовалась возможностью избавиться от подобного человека. Зеленая вспышка, затем другая. Все в сборе. Мел осторожно приоткрыла дверь, выглянула в коридор. Пока все шло как по маслу, что даже немного настораживало. Тем не менее, она шла впереди. Почти бесшумно передвигалась по запутанным коридорчикам своего отдела. «Вот и первые проблемы» - ехидно заметил разум, когда девушка вынырнув из-за очередного поворота столкнулась лицом к лицу с охранником.
– Petrificus Totalus. Парень даже не успел достать свою палочку, а теперь лежал ничком. Впрочем, парнишка не был проблемой, скорее назойливой мухой, которую следовало прихлопнуть. Переступив через тело Мел добралась до лифта. Двери открылись, а волшебница шутливо произнесла.
- Милости просим, гости дорогие.
Не совсем удачная шутка, но это единственное на что в тот момент была способна Бэгнольд, впрочем она и раньше не отличалась хорошим чувством юмора. Прошло не более минуты, как женский голос оповестил «Отдел Тайн». Пульс заметно участился. Девушка нутром чувствовала, дальше будет сложнее. Одним Петрификусом они не обойдутся. Видите ли, Отдел Тайн всегда охранялся тщательней чем любой другой отдел Министерства. По количеству охраны он мог тягаться разве что с кабинетом госпожи Министра. Створки лифта открылись, Мел сделала шаг вперед и едва успела уклониться от летящего в нее заклинания.
- Petrificus Totalus! – шипит волшебница, и второй охраниник падает ничком. Забавно, своей позой он никак не отличался от того, что лежал на уровне отдела происшествий. Улыбка расползлась по лицу рыжей. Она даже не заметила, как сзади подошел еще один. Но с ним управились ее спутницы.
- Кажется нам рады.
Petrificus Totalus – чары полного обездвиживания.
