- Мракобесие, - негромко произнес Северус, склонившись носом едва не к самой конторке. - Восемь по-горизонтали - “мракобесие”.
Пару лет назад пессимистичный слизеринский выпускник мог нарисовать много безрадостных картинок собственного будущего, но даже в самых мрачных эскизах он не представлял, что будет часами разгадывать кроссворды в “Ежедневном пророке” посреди холодного и бесцветного зале пыльного ломбарда. Скучно было - хоть волком вой, Снейп едва ли не физически ощущал, что покрывается плесенью. Душа жаждала приключений, но самой развязной авантюрой его жизни была сводная таблица налогов для месье Реми, а в перерывах - три по-вертикали, вторая буква ”е”.
Северус занес над газетой перо, чтобы вписать “иезуит”, когда входная дверь протяжно скрипнула, впуская посетителя и пару баррелей холодного январского воздуха. Снейп поежился.
- Дьявольски тонкое наблюдение, - пробормотал он, складывая “Пророк” пополам и пряча в ящик. За стойкой ломбарда не было никого, кроме Северуса и Цицерона. Но учитывая, что Цицерон был чучелом белоголового орлана, догадаться, кто тут за главного - не самый сложный вызов.
Снейп, не скрываясь, рассматривал посетителя. Он уже наловчился отличать идущих ко дну аристократов от перекупщиков краденого, а мошенников-проходимцев от тех, кто завернул сюда по ошибке. Мужчина с ровными манерами скучающего бездельника и непроницаемым лицом больше всего походил на одного из последних, но что-то в цепком взгляде подсказало Северусу, что посетитель, в отличии от него самого, отлично знает, где он и зачем.
- Значит так, - уточнил он, выкладывая на конторку каталог и увеличительное стекло, - сервизы и рояли не принимаем, за книги даем до пяти галлеонов, оружие - семь-восемь, украшения - до пятнадцати. Наценка за проклятие - в зависимости от проклятия. - Северус нетерпеливо побарабанил пальцами. - Ну, показывайте, что принесли.

Отредактировано Severus Snape (2012-11-07 00:10:54)

Северус дышал глубоко и ровно, остро наслаждаясь процессом. Ему определенно будет этого не хватать.
В отличии от большинства сверстников он был относительно готов к скоропостижной смерти, но это должно было быть эффектно и, желательно, разрушительно. Он готов был смириться со смертью назидательной, внезапной, самоотносительной, длинной и мучительной и даже с грохотом. Но ни в коем, ни в коем случае его кончина не должна быть идиотской.
- Давайте, вы опустите палочку и подумаете о вечном, - процедил Северус сквозь зубы, судорожно вспоминая, на какие из подручных предметов какие заклинания наложены. Секундная ревизия показала, что в его арсенале был кортик, заряженный “Тарантеллой” и пяльцы с бубонной чумой. Окончательно избавившись от милого заблуждения, будто бы у него есть какие-либо шансы, Северус расслабился и уточнил:
- Что, у вас артефакт с проклятием сложноподчиненных предложений?
Вот он всегда знал, что однажды нарвется либо на психа-грабителя, либо на обиженного покупателя. А все нечистый на руку месье Реми, чтоб его Салазар сожрал, который еще и скряга - это же надо быть настолько жадным кретином, чтоб не повесить на входную дверь ни одного чертового охранного амулета?
- Знаете, я не очень хороший сын, так что мои родители обойдутся без пополнения семейного бюджета. Предлагаю начать заново. Я Северус Снейп и я не люблю, когда мне палочкой тыкают в глаза. Можете по-человечески объяснить, чем я обязан счастью вас видеть?

Когда Селвин назвал свою должность, у Снейпа промелькнула надежда, что этот деятель  все же аферист. Кем только не притворялись изобретательные ребятки в попытке отхватить рубиновое ожерелье или коллекционную книгу: Северус имел дело с фальшивой русалкой, ненастоящим профессором Дурмштанга и двумя подложными потомками Утера Пендрагона. Отчего бы кому-то не прикинуться представителем Специального комитета и под шумок не вынести несколько килограмм “улик”? Отличный план, на самом деле.
Но когда это надежда баловала Северуса Снейпа своим длительным присутствием? Незваный посетитель вытащил часы, и надежда издохла. Снейп нервно сглотнул и подумал, что они с ней скоро увидятся - судя по всему, он быстро отправится следом.
Часы Северусу были прекрасно знакомы, но проблема была не в этом. Проклятие, наложенное на них, было ему знакомо еще лучше, вот что печально. Несколько месяцев назад шеф не выплатил ему треть зарплаты, списав удержанное на штрафы за опоздания, и Снейп немного расстроился. А расстроенный Снейп - существо опасное. Оскорбленное в лучших чувствах юное дарование организовало небольшой саботаж, вследствие чего с наручных часов, которые месье Реми собирался оставить себе, не только не сняли проклятие семнадцатого века, но и припечатали сверху современным. Совершенно случайно.
“Ах ты параноидальная зараза, - мысленно помянул начальника Северус, - это ж надо было так меня подставить на ровном месте.” Он бы восхитился сюжетом, не увязни в нем по-уши.
Первой идеей было включить режим идиота и все отрицать, но учетная книга в нижнем ящике, в которой часы были описаны на двух страницах, жгла ему руки сквозь дубовую конторку. Северус решил удариться в другую крайность:
- Значит, налоги я все же плачу не зря. - Небрежно заметил он. - Да, именно этот артефакт у нас сперли в начале ноября, заводные часы, черненное серебро, инвентарный номер С34. Спасибо, что вернули. Хотите бисквит?
Северус медленно вытащил палочку, призвав на помощь весь свой никакущий актерский талант, чтобы продемонстрировать при этом: ему палочка нужна исключительно для того, чтобы проверить аутентичность артефакта. Ну и наколдовать бисквит, конечно.

- А пожалуйста, - Северус вытащил из закромов здоровенный гримуар и бережно сдул с него пыль. - Будьте моим гостем.
Вот чем-чем, а учетной книгой Снейп гордился. Для налогового инспектора у него была версия-лайт: журнал, снабженный несколькими видами чар затуманивания, но интуиция подсказывала юному волшебнику, что в данном случае фокус не пройдет. Судя по нездоровой улыбке визитера и по его нахрапистой манере общаться, сейчас самое время воззвать к тяжелой артиллерии. Артиллерия являла собой ворох страниц путаных записей с перекрестными ссылками и маловразумительными ремарками, она пестрела старыми пятнами не то крови, не то желчи, от нее несло затхлым подвалом и рыбной чешуей, а обложку, похоже, долго глодал кто-то большой и слюнявый - словом, она была прекрасна. И, что самое главное, не содержала ни капли магии - все же, и от его четырех пинт маггловской крови временами был какой-то прок. Архивная документация подчас спасала похлеще “Империо”, виват бюрократии. Даже если мистер Сэлвин окажется гением дешифровки, все, что он сможет почерпнуть из отчетности - что злосчастные часы были куплены в августе на аукционе личного имущества разорившегося и самоубившегося лорда Локстона, земля ему пухом; что они пролежали в коробке под прилавком несколько месяцев; что в течение этого времени некто Снейп С.Т. неоднократно проводил над ними “декоративно-реставрационные работы”, после чего часы пропали и были списаны в тираж, аминь.
Раньше Северус думал, что артефакт ушел в тень из соображений экономного налогообложения, но теперь вырисовывалось скверное - видать, шеф опять погряз в каком-то криминале. Ну и черт с ним - кто теперь разберется, каким образом артефакт “ушли” из ломбарда.
Северус раскрыл книгу на разделе “Товар 3й категории, прибыль не получена, списано со склада” и плотоядно усмехнулся: - Вот где-то здесь посмотрите. - “Где-то здесь” насчитывало тридцать слипшихся страниц.
- Ну, мы отчасти сами были виноваты в краже. - Скромно потупился Северус. - Дверь осталась открытой, а оберегов на ней, сами видите, никаких. Для здешнего народа незапертая дверь - слишком большой соблазн. Чего уж заявлять теперь.
Снейпа заметно несло, и виновата в этом была направленная на него палочка. Будучи латентным пессимистом, он слышал треск пылающих мостов и развлекался напоследок.
- Не расскажите, у какого придурка вы изъяли часы? Я же должен знать, чье имя внести в маленькую черную книжечку.

“На данном этапе эксперимента малочисленность статистической выборки не дает возможности однозначно ответить на ваш вопрос,” - устало подумал Северус, прекрасно понимая, что он не может себе позволить ляпнуть подобное этому светлому паладину. Судя по обманчиво-расслабленной позе Сэлвина, он вообще не может себе позволить ничего, кроме правды. Еще бы самому быть в курсе этой самой правды, и жизнь заиграла бы новыми красками.
Сэлвин не мог этого знать, но у Северуса и так были заготовлены эпитафии на многие случаи жизни: если он утонет, сгорит, задохнется, умрет от сердечного приступа, попадет под Хогвартс-Экспресс, сгниет от старости во временной петле и даже если его сожрет гигантская змея. Поэтому вместо того, чтобы тратить время на литературные изыскания, он постарался прикинуть, чем мог обернуться тот комплект проклятий, который лежал на часах последний раз, когда он их видел. Снейп терпеть не мог проводить подобные выкладки без вспомогательного трехмерного графика - все равно, что раскладывать пасьянс рубашками вверх, перемножая при этом в уме римские числа. А что было делать, Северус стал перемножать. “Допустим, чешуя саламандры нейтрализует порошок шалфея, серебро не вступает в реакцию, потому что месяц не четный, что мы имеем в остатке?” В остатке мы имеем какую-то лютую ерунду, волшебник поморщился и ответил скорее вопросительно:
- Чешуе-летургическое проклятие? - “Бред, какой бред”, - По крайней мере, так было, когда часы покидали ломбард. За дальнейшее нести ответственности мы никак не можем.
“Как будто это имеет какое-либо значение”. В конце концов, ему и самому было интересно, все веселее, чем колонка некрологов в “Пророке”. Северус перехватил палочку рукояткой от себя, чтоб этот защитник отечества не врезал по нему сгоряча какой-нибудь пакостью, и осторожно подцепив часы, аккуратно продел их на лапу Цицерону, его неизменной подопытной мыши. Цицерон посерел, продекламировал первые два рефрена “Леди Шалотт” и камнем повалился под конторку.
“А ничего так, - не без гордости подумал Снейп, - эффектненько”. И спохватившись, что думает слишком громко, на всякий случай поставил блок от легилиментов.

Отредактировано Severus Snape (2012-11-07 23:40:28)

"Зато костероста у нас - утопиться можно," - попытался найти хоть крупицу радости в сложившейся ситуации Северус. Вышло как-то не очень. Снейп с недоверием относился к магическому правопорядку в целом и к Министерству Магии, пророку его, в частности, еще с тех пор, как его теплой майской ночью едва не загрыз вервольф, а после - избежал каких-либо последствий.
- Ну, знаете, перемещение в пространстве работает именно так. Предмет сначала есть, а потом его нет. И тот факт, что его нет, не может служить источником информации о том, как именно его не стало. - Говорить было больно, палочка давила на основание шеи, и Северус чувствовал рваный ритм собственного пульса.
Что там за дичь с заклинаниями, волшбник не знал - наверно, побочный эффект, или еще один умелец удружил - лично он ничего подобного не кастовал.
В патовой ситуации последнее, что оставалось - держать позиции, хоть в его случае это было скорее обороной угла, в который его загнали.
- Кроме оценки и реставрации, - растянул Снейп губы в улыбке висельника, - этими часами любовались.
Улыбку заклинило на лице невеселым оскалом. Северус размышлял на тему того, как он не любит Круциатус. После Круциатуса ему хотелось убивать.
Пока Снейп предавался размышлениям, а Сэлвин дырявил ему трахею, белесая тушка на полу выгнулась в посмертной агонии, взвилась к потолку, врезалась в навесную полку и грудой перьев упала на прежнее место. Полка, в свою очередь, описала дугу и сверзилась около двери, расшвыряв свое содержимое веером по залу. Среди прочего, горшок с зубастой геранью, который поблескивая синим керамическим дном с сочным звуком заехал Сэлвину по виску.
Сдержав нервный смешок, Северус процитировал по случаю:
-  Vitam regit fortuna, non sapientia. - И ехидно сообщил: - Между прочим, эта штука несет смерть и разрушение всякому, кто рискнет до нее дотронуться. А контрзаклятие знаю только я. И да, я сейчас набиваю себе цену, люди так делают, когда торгуются.

Снейп без колебаний сменил свою точку зрения - все же, налоги он платит зря. Это ж до какой степени господам следователям нечем заняться, что они тратят свое - а раз на службе, значит, еще и общественное - время на подобную ерунду. Мальчишка, который недстаточно качественно выполнил свою работу и по недосмотру позволил стащить вещь босса - охренеть преступника нашли. Ну то есть, он, конечно, преступник, но эта жертва комнатной флоры тут ведь не по поводу его пожирательского хобби, так что правда в кои-то веки на его стороне. Вернее, его версия правды.
- Скажу, что это произвол. Я трепетно люблю наше министерство, и ни в чем ему не отказываю. Гроссбух я по первому требованию предъявил, обо всем, что знаю, рассказал, я вам даже бисквитик предложил, заметьте.
Снейп определенно не видел, с какой стороны к нему можно подкопаться. Единственное, конечно, его гнусный блеф, так ведь это всегда можно свалить на плохое владение приемом художественного преувеличения и паршивое чувство юмора. А за чувство юмора у нас, вроде бы, пока не судят.
И зачем тогда так нагнетать? Получается, мистер Сэлвин пытается его банально запугать. Совсем идиотом, видать, считает.
- Я требую омут памяти и независимого понятого, который соберет и засвидетельствует мои воспоминания. - Перешел в контратаку Северус, - Обеспечение неприкосновенности и сохранности фактических событий - мое гражданское право и эм... - на этой радостной ноте Снейп запнулся. Как-то так вышло, что до сегодняшнего дня гражданские права были последним, что его интересовало. Ну да основную мысль он донес, вот и славно.
Омут ему был нужен кровь из носу. Причем не столько для того, чтоб доказать потом адекватным сотрудникам министерства, что ни на кого он не покушался, сколько в качестве предмета шантажа. Что-то подсказывало Северусу, что мистеру Селвину вряд ли захочется демонстрировать суду, как коварная герань над ним надругалась.

Северус испытывал непреодолимое желание в целях снятия стресса немного постучаться головой о конторку. Боец спецотряда здорово смахивал на заевшую пластинку, его бесконечное вальсирование начинало всерьез утомлять.
- Да кто ж с вами спорит. Я тут, между прочим, четверть часа кряду проявляю готовность сотрудничать. Знатно вас все-таки приложило.
Угрожать все умеют. Снейп и сам недавно, намекнув на свой неслабый потенциал отравителя, выдурил пожизненные ужины за полцены в местном кабаке. Кстати, учитывая кулинарные таланты тамошнего повара, оставалось только молиться, чтобы жизнь не слишком затягивалась. Ну да это лирика.
- Могу еще раз повторить: часы ушли к нам с молотка. Не хотите изучить прошлое лорда Локстона, вместо того, чтобы рубить под корень институт частного предпринимательства?
В соответствии с северусовым душевным состоянием последняя фраза должна была быть намного менее печатной, но приходилось делать скидку на волшебную палочку, направленную ему аккурат по центру лба. И как это только у Сэлвина рука не болит столько дирижировать.
- Кстати, у нас есть еще два артефакта из того же источника, - голосом достопочтенной матери семейства, приглашающей гостей полюбоваться ее клумбой анютиных глазок, сообщил Снейп. - Чайное ситечко и железная дева. Полюбопытствуете?