Август. Самый красивый летний месяц. Воздух уже действительно прогрелся, солнце припекает даже в дождливой Англии и есть возможность прочувствовать уходящий вкус лета. Как жаль, что уже август. Середина августа. Как бы Джоан не любила Хогвартс, школьная пора приближалась и это угнетало с одной стороны. Последнее беззаботное лето, наверное. Даже не верится, что следующим летом она будет выпускницей Хогвартса факульета Слизерин и будет занята выпускными экзаменами и беготнёй по поиску работы. Как же не хочется терять эту детскую пору, эту беспечность. Однако, всему своё время. Может, это не так и плохо - стать взрослой? По крайней мере, сегодняшний день не должен омрачаться подобными размышлениями. Сегодня Флинт планировала встретиться с лучшей подругой - с Этель.
Договорившись встретиться в одном из уютных кафе Хогсмида, Джоан уже прибыла к месту встречи. Заняла один из маленьких столиков, располагавшихся на улице и заказала коктейль с мороженым. Хоть девушки и предполагали, что встретятся не поесть, а погулять по Хогсмиду, но охлаждающий напиток в тёплую погоду никогда лишним не бывает.
Теперь оставалось дождаться Пьюси. Джоан на удивление пришла раньше времени. Непунктуальностью она никогда не страдала, и всё же приходила скорее вовремя, чем заранее. Девушка пыталась высмотреть подругу в толпе народа. Странно, чего это никто никуда не разъезжается, не вызжает на природу в такой солнечный день, допустим? Откуда всё время берётся столько людей? Джоан никогда не любила многочисленные сборища народа - от этого рождаются давки, толкучки, очереди и пробки. Одним словом, всё, что задерживает время и раздражает нервы.

Время идёт медленно, когда ты находишься в ожидании чего-либо. Однако какую радость ты испытываешь, когда чего-то дожидаешься. Вот и сейчас Джоан даже поднялась со стула при виде Этель. Нет, её не утомило ожидание, она просто безумно обрадовалась при виде подруги. С ума сойти, не виделись практически всё лето! Любезные совы помогали им в насыщенной переписке, но согласитесь - пробегаться глазами по строчкам и смотреть друг другу в глаза при общении, это - совсем две разные вещи. Флинт обняла подругу. Не изменилась! Такая же милая. Со скольки лет они уже дружат? Вроде как с первого курса. Джоан смутно помнит их знакомство в Хогвартс-Экспрессе, но это не испортит их закадычную другу. Джоан всегда довольно тяжело приживалась к людям, ей казалось сложной задачей познакомиться ближе, сродниться и считать прежде чужого человека близким. Но вот с Пьюси дело обстояло совсем иначе. Должно быть, судьба помогла им стать крепкими подругами. Они были чем-то похожи внешне, они попали на один факультет, обучаясь на одном курсе, и всегда их что-то сближало. Теперь Джоан не может и представить жизни без подруги. Её лето было прекрасным, она сумела отдохнуть на полную катушку и расслабиться, однако нехватка подруги сказывалась. Ни с кем другим Флинт не могла себе позволить быть настолько откровенной и безбашенной. В любом обществе приходилось находиться в определённых рамках культуры и приличия, не говорить лишнего и быть примерной девушкой. С Этель же Джоан могла раскрыться - говорить, что думает и делать то, что чувствует. Это многого стоило. За что Джоан и ценила подругу. Да и не только за это.
-Девушкам всегда позволительно опаздывать, - усмехнулась Джоан, - Да я и сама боялась, что опоздаю. - Вот уже Флинт и забыла о том, как минуту назад сидела в раздумьях и скучала, ожидая подругу. Она и не планировала обижаться на такое, но сейчас её настроение резко возросло.
-Моё лето? Чудесно. Провела его так, как и хотела. Жалко только, что мы до этого момента так и не увиделись, - Джоан пожала плечами, - Потом всё расскажу подробнее.
Этель стремительно потянулась к сумке, доставая маленькую, аккуратную шкатулочку. Джоан, конечно же, было приятно получить такой сувенир. Будучи девушкой чрезмерно любопытной, Флинт приоткрыла шкатулку и заглянула внутрь. Джо раскрыла рот от удивления. Этель, как никто другой, должно быть знала о её страсти к аксессуарам, но серёжки, представшие перед Джоан, были восхитительны. Изумрудного оттенка - любимого цвета Джоан. Да и такой цвет отлично подходит к школьной форме Слизерина.
-Спасибо, милая, - Флинт чмокнула подругу в щёку, и спохватилась сама. Джоан всегда любила привозить друзьям сувениры из путешествий. Вот и в этот раз Джоан не забыла порадовать подругу.
-А это тебе прямо из Франции. Не "от-кутюр", но надеюсь, тебе понравится, - улыбнулась девушка, протягивая подруге шарфик в бежевом оттенке, на которым были изображены все главные достопримечательности Франции.

Просто удивительно... Джоан была не из тех, кто сильно привыкает к людям. Особенно, если прежде эти люди были для тебя чужие и незнакомые. Но вот с Эстель их связывало что-то помимо общего курса, общего факультета и общих тем для разговоров. Словно незримая ниточка связывала их. И даже, когда они расставались на время каникул, мысль о друг дружке не выходила из головы. Странно, Флинт даже не думала, что до такой степени привыкла к подруге и любит её. Кому как ни Этель она может поведать всё? Рассказать о каждой мелочи, не боясь её мнения, не стыдясь ничего? Именно такие доверительные отношения с подругой Джоан ценила. Она бы многое отдала за то, чтобы они вот так почаще говорили по душам.
-Остаться у тебя? Отличная идея, - улыбнулась Джоан. Этим летом бабушка с дедушкой купили ей квартиру в Лондоне, так что девушка жила одна. Проводить ещё одну летнюю ночь в одиночку совершенно не радостно. А так можно будет поболтать с подругой, держа в руках кружку с горячим шоколадом. Прямо как тогда, в сладком детстве.
Поднявшись из-за столика, девушки побрели к выходу. Погода действительно была замечательная. Тепло, солнечно, и лёгкий ветерок совсем кстати.
-Так мало, с одной стороны. А с другой - ещё целых две недели летних каникул, - задумчиво покачала головой Джоан. Если честно, лето пролетело вообще мимолётно. И в этом году в Хогвартс не особенно хотелось. Разве что Джо соскучилась по приятелям и по той весёлой, нигде больше неповторимой атмосфере.
Флинт только сейчас поняла, насколько ответственным будет этот год. Одни раздумья о будущем предстоят, и никакой свободы. То экзамены, то поступление, то поиск работы. Сплошная головная боль - своеобразное посвящение во взрослую жизнь. По крайней мере, девушка должна поддержать свою репутацию отличницы и сдать ЖАБА не хуже остальных хорошистов и отличников.
-Думаю, мы справимся. Точнее, надеюсь, - обнадёживающе улыбнулась девушка, - Ты, кстати определилась кем хочешь стать по профессии? Время уже поджимает.
Мысль о прогулке по магазинам, безусловно, поднимала настроение. В этом все девушки. Как известно, шоппинг стабилизирует нервную систему, успокаивает и заставляет побольше улыбаться.
-Да, обновки перед новым учебным годом не помешали бы, - оживлённо закивала головой Джоан, - Я уверена, что в какой-нибудь магазинчик завезли чего-нибудь интересного и красивого.