Удивительна эта осень была тем, что она проходила дома. Необычно это, ещё не до конца привыкла Корделия к той мысли, что Хогвартс остался позади. Не сказать, что она безумно скучала. Школа осталась просто школой, не второй дом и не место, где эта девушка обрела кучу друзей и соратников. Ах если бы… Большая часть значительных событий происходила и за стенами школы, да и сейчас началась жизнь. Настоящая, которую она, Забини, ждала с таким нетерпением. И эту жизнь не омрачала надвигающаяся буря войны, эта война была необходима, и избегать её не стоило. Тем-более сколько смысла и дел она привнесла в жизнь восемнадцатилетней девчонки, которая решила не утруждать себя работой или какой-либо общественной деятельностью. Только путешествиями и пользой тёмному делу. Но путешествия пока проходили продуктивнее. Вот в сентябре Корделия побывала в Чехии, Норвегии и Бельгии. Европа влекла к себе, центральная и северная, нравилось Дели бывать в новых местах, ощущать чужую атмосферу, узнавать что-то новое. Когда же путешествовать, если не сейчас? И по родной Англии она успела соскучиться, но вернувшись, утратила эту пустую тоску. Путешествия не могут быть вечными, и неплохо было уже то, что последнюю неделю она проводила за книгами в библиотеке, маясь от безделья и странной апатичной лени. Осень ли виной таким настроениям?
Повинуясь порыву Корделия вчера села за свой письменный стол, погладив пальцами тёмно-красную столешницу. Взяв перо в руку, она наскоро набросала несколько строк своим косым мелким почерком. Подпись поставлена и вот уже письмо отправляется с совой к адресату. Ответ пришёл спустя некоторое время, заставив Забини резко подняться с кресла, кинуть к окну, открывая ставни и быстро отвязывать от лапки совы ожидаемое послание. Но даже подобие улыбки не коснулось её губ, пока она всматривалась в пергамент, читала слова, написанные твёрдой рукой. Почему-то Корделии хотелось нахмуриться, издать протяжный вздох. Но лишь ещё одно письмо было написано, как подтверждение. Теперь ответа ждать не требовалось, ждать стоило следующего дня.
Забини должна бы радоваться встрече, разве она не скучала по старым друзьям и знакомым? Разве не должна всегда быть рада их видеть? Она ведь рада, действительно, да только вот в душе нарастало беспокойство и напряжение. Что-то шло не так и уже довольно давно. И причин было столько, что не стоило даже думать об этом. В школе всё и правда всё было проще, нет таких границ и рамок, нет такого выбора и всё размыто… А сейчас самостоятельность обязывает к принятию чётких сомнений и отсутствию колебаний.
Но всё же она с неким нетерпеливым возбуждением ждала вечера, собираясь на выход. Неброский тёмный цвет платья, чёрная тёплая мантия, распущенные волосы – она такая же, как и всегда, невозможно не узнать. Но разглядывая себя в зеркале, Корделия искала изменения. И они были, хоть и мнимые, незаметные глазу. Но пришлось рывком подняться со стула, чтобы не думать об этом и чтобы не податься порыву всё отменить. Всё в её руках, зачем откладывать?
Девушка аппарирует на другой конец осеннего Лондона, здесь мало народу и есть неплохой сквер, который пуст вечером. Она прибывает второй, видит уже знакомую фигуру.  Её походка не отличается лёгкостью, и Дели идёт не спеша, радуясь, что никто их не видит. Конфедициальность – только так и можно им выживать, вдали от чужих глаз и осуждений. Но и это может прекратиться, если она постарается. И вот она даже уже может разглядеть лицо своего давнего знакомого. Корделия видит Сириуса Блэка и пусть внутри неё и поднимается некое ликование и тепло, странное, если учитывать холодную погоду… Тревоги никуда не делись и Забини так и не улыбается. Как будто что-то сковывает лицевые мышцы, быть может, осознание, что улыбки будут неуместны сейчас? Так много молчания за последние недели, когда каждый был занят своей жизнью. И даже не на недели счёт шёл, а на пару месяцев где-то. Урывочные разговоры и встречи, как будто бы неполные,  это ли не признак того, что что-то идёт не так?

Снисходительный взгляд, когда она видит эту магловскую штуковину, сигарету, в его руках и чувствует неприятный запах. Хотя каждый травит себя так, как хочет, ей всегда хватало крепкого алкоголя для того, чтобы организм расслабился, а ненужные мысли покинули голову.
Но просто она не привыкла к тому, что их разлуки так длительны, ведь совсем недавно, кажется, была возможность видеть друг друга каждый день, когда хочется, и когда не хочется тоже.  Но время действительно быстро летит, как будто бы отсекая кривым ножом прошлое, потому что надо бы двигаться вперёд.
И пока Корделия лишь подходит к Сириусу, небрежно скидывая капюшон, чтобы точно не обознался и увидел, что это она. Не узнать будет сложно. Она чувствует в кармане волшебную палочку и лишь потому не проверяет её наличие, а то так бы изменила своей привычке. Всегда настороже, всегда начеку, всегда ожидающая худшего. Как бы хотелось точно знать, что им двоим точно нечего ждать подвоха друг от друга. Но она слышала, узнала, что он, вероятно, примкнул к Ордену. Стоит лишь надеяться, что Блэк ничего о ней не слышал. Хотя мифы рушатся быстро, а обманывать она никого не хочет.
- Месье Блэк. – фыркает Забини, вторя бывшему гриффиндорцу. - Лучше уж по именам, как раньше, не думаешь? – Теперь она хмыкнула, застыв в паре шагов от Сириуса. Странное начало, действительно. Хоть и забавно звучит, ничего не скажешь. Очередная нелепая шутка, в попытке разрядить ситуацию и просто сказать хоть что-то? Ведь она пришла сюда не просто стоять и смотреть на него. И так уже прекрасно запомнила весь его, с деталями, внешний облик. Даже привычки и жесты успела изучить, благодаря своей наблюдательности. И не только благодаря этому. Специально всматривалась, запоминая, чтобы не стёрлось из памяти, сколько бы времени не проходило. Как же она теряла голову когда-то и чем только не занимала мысли. Чудное время было.
А он её слишком пристально разглядывает. Нет, внешне она и правда не поменялась, он может и не присматриваться. Что можно такого увидеть? Хотя Корделия это не так уж волнует, ведь лёгким движением руки она берёт Сириуса за локоть, как всегда в своей бесцеремонной манере, и заставляет сделать пару шагов ко входу в сквер. И это с таким видом, будто всё идёт по плану, как она и задумывала. Лёгкое, небрежное, даже несколько властное прикосновение. Это так в её стиле, но не подходит для сегодняшнего вечера. А, неважно.
- Лучше прогуляемся, чем будем стоять и привлекать к себе лишние взгляды. Я ведь уверена, что тут рано или поздно появится кто-нибудь из твоих приятелей. –Корделия чуть поджимает губы, ступая на узкую дорожку, слушая, как чуть шуршат уже пожухлые листья под её ногами. У них разный круг общения и не хотелось бы видеть ту ещё кого-то. Школа, может, и осталась позади, а некоторые вещи неизменны. И она резко отпускает его локоть и делает небольшой шажок в сторону, будто бы сохраняя дистанцию.-Я здесь и это для тебя отнюдь не сюрприз. – Забини смотрит на Блэка, как всегда будто бы исподлобья. И взгляд немного колючий, а серые глаза холодные, даже слишком, будто бы наигранно. Ей самой вообще немного холодно. И тревога есть некоторая и что-то не даёт покоя душе. Будто бы чует Дели неприятности, старается уйти от неизбежного, зная, что рано или поздно оступится всё равно.
- Ты не рад мне? – Прямолинейные вопросы её конёк. Она останавливается, замирает, разворачиваясь к Блэку корпусом. И отводит взгляд в сторону, поднимает глаза к небу. Оно тёмно-серое, ведь сумерки уже опустились на город. И что Корделия тут делает вообще? Глупая затея, глупые эмоции, не для неё это. Не так происходит встреча старых друзей, которые долго не виделись. Хотя, может дело как раз в том, что всё будет сложнее, чем «друзья». Хотя это Блэк, потому она и зовёт его другом. Звала до окончания Хогвартса, до последнего цепляясь за прошлое и пытаясь успеть как можно больше- Если не рад, то жаль. Я ждала этой встречи. – Она усмехается и вновь смотрит на Сириуса. Пускай думает, шутит она или говорит всерьёз и почему вообще задаёт эти вопросы. Хотя ответ так очевиден – серьёзных вопросов боится. Иногда вовсе не хочется расставить всё по местам.

Что-то вроде разочарования, назовём так, уже поползло по рёбрам, минуя лёгкие, проникая в сердце и стремясь выше. Холод, он чувствуется не только из-за погоды, он чувствуется в отношении. Это непривычно, а Корделия не умеет вот так просто, быстро, мгновенно отпустить старые «привычки», менять установки и забывать обо всём. Хотя внешне кажется, что по жизни она чудесно справляется с такими задачами. Хотя ей просто раньше и не надо было кардинально что-то менять или же отказываться от близких людей. Она всех выбирала правильно, но каждый рано или поздно делает осечку и неправильный выбор. Только какой же именно выбор стал неправильным?
И «как раньше» уже звучит вопросом, будто бы это невозможно вообще, даже в том, чтобы называть друг друга по именам. Это уже фамильярность? Хотя она забывает об этом, услышав следующую фразу Блэка. И Забини смеётся, коротко, но звонко. Ей и правда показалось забавным, что он может предположить её замужество.
- Нет, я всё ещё мисс и всё ещё Забини. И пока не собираюсь этого менять. – Она и прекращает смеяться, резко, но вот сдержать улыбку не может, хоть и та быстро исчезает. Уточнение вполне ясное, логичное на самом деле. В их кругах ранние браки нормальны. Но, слава Мерлину, Корделии не надо брать на себя ответственность за продолжение рода и брак по расчёту ей также ни к чему. Все ждут этого от Каина, её любимого брата, что он рано или поздно женится. Хоть эта мысль слегка неприятна, но Забини довольна своим везением. Никаких обязательств, никаких трудностей, ей не придётся связываться с такой вещью как брак. Тем более, вряд ли во всём мире найдётся такой безумец, который сможет представить её своей женой. И её удивляет, что кто-то может считать иначе.
- Хорошо. Значит, не ждал. – Теперь уж точно никакого даже намёка на веселье не чувствуется. И Корделия снова ощущает…  Даже не разочарование. Скорее обиду. Хотя чего она хотела? И не выбить её так просто из колеи. За прошлую ночь в её голове прокрутилось пара вариантов развития события и такие слова были не самым худшим, что она сама себе нарисовала в воображении. - Мне всегда удавались сюрпризы. Не только приятные, как я посмотрю. – Теперь она снова отворачивается и бредёт по дорожке, вглубь сквера. Всё дальше слышатся голоса случайных прохожих, всё тише и  спокойнее вокруг. Только безмолвные фигуры деревья теперь станут свидетелями их разговоров. И только деревья могут сейчас наблюдать небывалые картины. Например, Сириуса, который всё же немного покраснел, и это не ускользнуло от глаз Корделии. Но она и сама не лучше, отвела взгляд, чтобы нельзя было видеть в глазах мелькнувшего отчаянья и печаль, которая будто занавесила мир тёмным покрывалом, высасывая все краски. Но краски поблекли лишь для неё. Радоваться этому, потому как близким, даже лишь в прошлом близким, желаешь лучшего, или же желать, чтобы кто-то печаль разделил с ней?
- Тогда… – Она выдерживает паузу, шагая рядом с Блэком, но всё также избегая теперь глядеть ему в лицо. - Это было несколько месяцев назад. Решения могут меняться. Ты мог вспомнить, что ты Блэк и вернуть всё на места. Стало бы намного легче, проще. Тебе стоило лишь по другому взглянуть на мир – Она покачала головой. Раньше эта тема не особо поднималась, а теперь она готова сделать многое, чтобы он действительно услышал её слова. И Корделия знает, что это может привести к вспышке и что словами она играет как с огнём. Но выхода иного нет. И любую его реакцию она поймёт, просто потому, что общего у них достаточно. И если бы он вырос в такой семье, как у неё, то не нужно было бы таких разговоров. Но Блэком, видно, быть во много раз сложнее. - И зачем я тут вообще? – Корделия нахмурилась. Ей не хотелось быть навязчивой и не надо действовать на нервы тому, кто видеть тебя не хочет. - Для тебя всё было так легко, а я теперь вот осложняю. – Это прозвучало резко, вроде бы даже с издёвкой. Хороший, плохая.
Корделия даже в мгновение ока развернулась, будто бы намереваясь пойти к выходу. Спонтанные решения, как и всегда. Хотя обычно она не сбегает, но сейчас так может быть будет и лучше. Хотя кто и когда сказал, что цель решения проблем – это сделать всё лучше? Только из-за этой мысли она ещё медлит.

Он или не хочет слышать или просто не собирается этого делать. А Корделия не любит, когда к её словам не прислушиваются, и вовсе не потому, что считает себя центром Земли, вовсе нет. Просто она и не столь часто утруждает себя тем, чтобы пытаться кому-то что-то объяснить или натолкнуть на нужную мысль. И причины для такого поведения обычно веские. Конечно, это по большей части её собственная эгоистичная выгода, потому как она пытается всё поправить, но это как чинить то, что сломалось вроде недавно, а повреждения были уже давно. Иногда можно лишь думать о том, что ей вообще не стоило водить приятельство с гриффиндорцом, пусть он и Блэк и давний знакомый. Но она не была из тех, кто придавал такое уж большое значение межфакультетской вражде. Чистоте крови – да, но факультет – это просто нашивка на мантии. В этом можно было себя убедить, она же всегда найдёт причины. А ещё друзей не бросают, разве нет? И слизеринцы знали это не хуже, чем ученики других факультетов. Но всё это в прошлом и об этом стоит напоминать себе каждый день. И следовало бы напоминать ещё до сегодняшнего вечера. Тогда не было бы ничего и не казалось бы, что неведомый врач развязывает бинты, вновь оголяя почти затянувшиеся порезы.
И что она знает о Блэках? Белла, Нарцисса, Регулус и Сириус – она знает их и разве не может хоть немного судить об их семье? Или просто для неё самой семья значит чересчур много?
- Ты, конечно, приобрёл что-то ценное. – Корделия не смогла сдержаться и насмешливо фыркнула. Конечно, общаться с грязнокровками – это ценно и ещё быть на заранее проигравшей стороне тоже. - Но и потерял ведь тоже. – Конечно, Забини понимает, что собственная свобода и выбор стоят дорого. Она это тоже ценит и никогда бы не пошла на поводу у кого-то. Всё, что она делает – выбирала сама, никто не заставлял. Но иногда можно подавить себе в бунт, наверняка, чтобы поступить правильно. А Сириус всё отправил к чертям. Его родители этого не заметили, а всё было б поправимо. Такие мысли – это как всегда поиск виновных в личных её несчастьях. Она понимает Сириуса, сочувствует, но не может оправдать полностью.
Но он был Блэком, как бы не старался от этого отречься. Иначе с чего ему так крепко хватать её за руку, без церемоний? Она не придаёт значения этой грубости, Корделия привыкла, с ней не обращаются как с леди, она сама себя так зарекомендовала. Это всё  лишь распаляет её, заставляет даже ликовать. Она по-прежнему может в нём вызвать какие-то сильные эмоции, пробудить от спячки худшие стороны. Вот он, Сириус который её всегда нравился. И когда он достаёт палочку, она на секунду даже думает, что он может попытаться применить к ней магию. Чтобы замолчала, не пыталась больше образумить, чтобы проучить. Но нет, лишь блеклый огонёк теперь освещает их лица. И Забини больше не улыбается, просто смотрит на Блэка.
- Ждала. Потому что позволила абсолютно идиотской надежде вразумить тебя поселиться в моей голове. – Она теперь злилась и на саму себя, клянясь, что больше уже никогда не будет верить в то, что невозможно. Чудес не бывает, люди не меняются. - И мне не могло быть легко. Я скучала все эти месяцы, и ты даже представить себе не можешь как. Я сама не могла представить, что могу испытывать эту тоску. Вот – правда, ты её заметил? – Корделия говорит быстро, сбивчиво, чувствуя, как появляется бледный румянец на щеках. Она не верит, что говорит это, что он вынудил её сказать всё это. Раздражена, всё идёт не по плану и просто рушится, сгорает. Она злится на Блэка и на себя, за то, что не умеет быть холодной и спокойной. За то, что позволила эмоциям одерживать верх над разумом. Если бы можно было вырвать себе сердце – она бы это сделала, потому как так стало бы в тысячу раз легче и она бы никогда не делала неверных шагов. Но сердце вырвать нельзя. Она не хочет вспоминать, только вспоминать мало. И не вырывает свою руку. В голове борются два желания. Немедленно схватиться за палочку и заставить Сириуса замолчать с помощью оглушающего или же…
Корделия себя не прощает за то, что делает. Она вообще не понимает, как так получается. Она не знает, почему, подавшись вперёд, запечатлевает на губах Блэка поцелуй, будто бы помутнение рассудка случается. Она его целует без всякой нежности и любви, просто крепко, не ожидая ответа, не ожидая ничего. И спустя несколько мгновений быстро отстраняется, прикрывая ладонью рот, ещё не соображая, что сделала. Забини кажется, что кровь отлила от лица, а в глазах застыло изумление. Она даже качает головой, будто бы надеясь скинуть наваждение, но ничего не выходит.  Зато теперь он сам сможет оттолкнуть её, и сделает правильно, а ей это поможет навсегда оставить прошлое в прошлом.